Juan Idiarte Borda nació en Uruguay, en la ciudad de Mercedes, en 1844. Provenía de una familia de origen vasco. Entre sus actividades preferidas estaban la música y el juego de pelota vasca. Se hizo cargo de los negocios de su familia a los 16 años, cuando murió su padre. Poseía una gran riqueza en campos, cría de ganado y saladeros. Fue soldado y luchó por el Partido Colorado. Luego fue político hasta convertirse en presidente de la República. Su forma de gobernar le valió muchos enemigos.