La situación de los africanos y sus descendientes cambió lentamente entre la época colonial y las primeras etapas de vida independiente de los nuevos países americanos. Los africanos fueron traídos como mano de obra esclava. Ellos y sus descendientes siguieron siéndolo hasta avanzado el siglo XIX. En el Río de la Plata la introducción de esclavos se prolongó hasta 1830 y la abolición de la esclavitud se completó en 1846 en el Uruguay y en 1853 en las Provincias Unidas.