Domingo Arena nació en Italia, en 1870. Su familia se trasladó al Uruguay cuando él era niño. Fue peón rural, estudió farmacéutica y abogacía en Montevideo. Se incorporó muy joven al Partido Colorado y tuvo una carrera política brillante al lado de José Batlle y Ordóñez. Lideró el ala más progresista del batllismo. Fue periodista en El Día y acompañó a Batlle promoviendo muchas de las leyes que dieron origen a las reformas y que cambiaron radicalmente muchos aspectos del Uruguay.