Lorenzo Latorre nació durante la Guerra Grande, en 1844. Desde muy joven se inició en la vida militar, en la que tuvo una rápida carrera. Participó en la revolución de Venancio Flores y en la guerra del Paraguay. Defendió al gobierno en la Revolución de las Lanzas. Fue ministro de Guerra y las clases altas apoyaron su designación como gobernador provisorio. Durante su gobierno dictatorial Uruguay dio los principales pasos para la modernización económica y política.