Para algunos, los gauchos fueron maleantes, contrabandistas o delincuentes. Para otros, eran prácticamente héroes. Lo cierto es que estos habitantes de la campaña son muy difíciles de definir. Los gauchos fueron el típico habitante libre de los campos rioplatenses, hoy parte de Argentina, Brasil y todo Uruguay. Vivían de su habilidad como baqueanos y jinetes, casi siempre fuera de la ley. Mientras la campaña no tuvo límites, pudieron vivir libres; una vez que los campos fueron cercados, desaparecieron.